Меркурий: быстрый и горячий. Меркурий - планета солнечной системы

В Солнечной системе всего семь хорошо заметных на небосклоне и легко узнаваемых объектов: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Солнце и Луна. Все они в античности ассоциировались с божествами. Меркурий был посланником богов — быстроногим гонцом. Это особо подчёркивается стильными крылышками на его сандалиях. Если вы обращали внимание на движение одноимённой планеты в небе, эта аналогия должна показаться вам более чем уместной. Меркурий перемещается быстро, меняя своё положение относительно звёзд в течение даже одной ночи. При этом он не удаляется далеко от Солнца — расстояние между ними не превышает 28 градусов.

В 1639 году итальянский астроном Джованни Зупи, наблюдая за Меркурием в телескоп, обнаружил, что тот с течением времени проходит через те же фазы, что Луна. Это объясняется единственным образом — планета вращается вокруг Солнца, а не Земли. Это был ещё один гвоздь в крышку гроба геоцентризма, который вскоре был похоронен и забыт, как страшный сон.

Естественно, всё именно таким образом и обстоит. Меркурий — самая близкая к Солнцу планета нашей системы. Она вращается на расстоянии в среднем 58 миллионов километров от него, то есть приблизительно на одной трети расстояния от Земли до нашего светила. Поэтому мы никогда не видим её вдалеке от Солнца, и ровно по этой же причине она движется так быстро — гравитация звезды действует на неё сильнее, заставляя вращаться по орбите с большей скоростью. Меркурий совершает один оборот вокруг Солнца за 88 дней. У этой планеты очень необычная орбита — самая эллиптическая в нашей системе. Расстояние до Солнца у Меркурия варьируется от 46 до почти 70 миллионов километров. Находясь в ближней из этих точек, он получает в два раза больше тепла и света, чем в дальней!

Меркурий мал, поэтому нам с Земли крайне трудно разглядеть что-то на его поверхности. В течение очень долгого времени астрономам не удавалось понять, как долго здесь длятся сутки. Было выдвинуто предположение, что воздействие Солнца остановило вращение планеты вокруг собственной оси, и год на ней равен одним суткам. Это тот самый феномен, который мы наблюдаем на примере нашей Луны. Однако в 1965 году учёные использовали допплеровский радар для измерения вращения Меркурия, и получили неожиданный результат — сутки на нём длятся 59 земных суток, а не 88. Если совсем точно, год на планете длится 87,97 земных суток, а сутки — 59,65. Если разделить первое число на второе, получатся почти идеальные две трети — 0.6667.

Большая часть того, что известно нам о Меркурии, получена благодаря посланным к нему космическим аппаратам. В 70-х годах прошлого века «Маринер-10» совершил три пролёта мимо Меркурия и сфотографировал почти 50% его поверхности. Мы узнали, что у планеты очень слабая атмосфера, и в связи с этим она практически полностью покрыта кратерами. В 2011 году автоматическая межпланетная станция «Мессенджер» вышла на орбиту Меркурия, совершив до этого несколько близких пролётов над поверхностью. Переданные ею на Землю фотографии захватывали дух — на них был запечатлён мир, который в течение миллиардов лет подвергался непрерывной бомбардировке. Он весь покрыт кратерами, от полюса до полюса, и некоторые из них достигают в диаметре нескольких сот километров.

Самый крупный из них называется «Равнина Жары» — это титанических размеров углубление ударного типа шириной 1600 километров. На поверхности Меркурия есть и более ровные участки, которые выглядят более древними, чем имеющиеся здесь кратеры. Они покрыты так называемыми уступами. Это компрессионные складки, вроде тех, что образуются на фруктах при их высыхании. Очевидно, после формирования планеты её внутренние слои начали постепенно охлаждаться, и она немного ужалась в размерах. На поверхности, тоже ужавшейся, это выразилось в образовании тех самых трещин. У некоторых кратеров заметны развитые лучевые системы. Как и на Луне, они образовались, когда в результате столкновения вверх выбрасывалось большое количество вещества, которое затем оседало на поверхность.

Ещё один примечательный факт — многие кратеры на Меркурии названы в честь великих деятелей искусства — композиторов, писателей, художников. Здесь есть кратеры Чехова, Ботичелли, Дебюсси, Дега, Окё, Сибелиуса, Вивальди, Золя. Один даже назван в честь Толкиена!

Мы можем только догадываться о внутренней структуре Меркурия. Однако это очень плотная планета, почти не уступающая по этому показателю Земле. Мы знаем, что у неё скальная поверхность, поэтому, чтобы достичь искомой массы, она должна обладать крупным железным ядром, пропорционально гораздо более крупным, чем у колыбели человечества. Это ядро может занимать три четверти внутреннего объёма Меркурия. Откуда на нём могло взяться такое количество железа? Имеется гипотеза, что он когда-то был несколько крупнее, но в результате сильнейшего столкновения с другим небесным телом более лёгкие материалы были выброшены в космос. Также возможно, что их испарил жар формировавшегося Солнца.

Меркурий обладает приличным по силе магнитным полем, что несколько удивительно в свете его крайне медленного вращения вокруг собственной оси. Как мы знаем, вращение играет значительную роль в его образовании у Земли, Солнца и других объектов нашей системы. Тем не менее, величина магнитного поля Меркурия прекрасно уживается с гипотезой о наличии в его недрах большого количества расплавленного железа.

Атмосфера на планете очень слабая. Благодарить за неё нужно магнитное поле, которое захватывает частицы солнечного ветра. Кроме того, её частично образует вещество, поднимающееся над поверхностью в результате столкновений планеты с встречающимися ей на пути космическими объектами. Всё это постоянно уносится в космос тем же солнечным ветром и давлением, создаваемым нашим светилом. «Посланник богов» оставляет за собой хвост, как у кометы, который растягивается на десятки миллионов километров. Он состоит из таких элементов, как натрий, кальций и магний.

Наверное, самым удивительным фактом о Меркурии является то, что несмотря на близость к Солнцу и температуру поверхности, которая может достигать 430 градусов по Цельсию, на этой планете был найден водяной лёд! Он находится на дне глубоких кратеров рядом с полюсами планеты, куда никогда не попадает свет нашей звезды. Это так называемые «холодные ловушки», где температура не поднимается выше -170 градусов. Пока не очень понятно, откуда на Меркурии берётся вода, но, скорее всего, её заносят сюда кометы и астероиды. Естественно, на всей остальной поверхности она быстро испаряется и уносится прочь, но в этих глубоких кратерах она может задерживаться и накапливаться в течение миллиардов лет. По некоторым оценкам, на Меркурии может быть несколько миллиардов тонн живительной влаги. Просто невероятно, что в одном из самых жарких мест Солнечной системы может существовать что-то вроде нашей вечной мерзлоты. Впрочем, те, кто всерьёз увлекаются космосом, давно привыкли к мысли о том, что фантазия у Вселенной развита гораздо лучше, чем у человека. Это факт, с которым невозможно спорить.

Меркурий – самая близкая планета к Солнцу.
Эта планета получила свое название в честь бога Меркурия - вестника богов, покровителя торговли и путешественников - из-за своей большой скорости вращения вокруг Солнца.
Меркурий движется быстрее всех планет - 174 000 км/ч.
Совершает полный оборот вокруг Солнца за 88 (87,97) земных суток по вытянутой орбите, иногда удаляясь от Солнца на 70 млн км, тогда как наименьшее расстояние до Солнца составляет 46 млн км.

А продолжительность звездных суток на Меркурии (один оборот вокруг своей оси) составляет 58,65 земных дней.
Быстро мчась по орбите, Меркурий лениво поворачивается вокруг своей оси. За один меркурианский год планета успевает повернуться вокруг своей оси на полтора оборота.

Средний промежуток времени между двумя верхними кульминациями Солнца на этой планете равен 176 дням. Интересно, что когда он находится вблизи перигелия (ближайшего расстояния от Солнца), Солнце для наблюдателя на поверхности планеты может в течение 8 дней двигаться в обратном направлении.

Расстояние от Меркурия до Земли меняется в пределах от 82 до 217 млн км.
Планета видна невооруженным глазом.
За несколько дней, при наблюдении с Земли, Меркурий изменяет своё положение относительно Солнца от запада (утренняя видимость) к востоку (вечерняя видимость).

Ось вращения Меркурия и его орбита практически перпендикулярны.
Меркурий настолько мал, что его масса (3,3·1023 кг) составляет 1/20 массы Земли.
Радиус Меркурия составляет всего 2439,7 ± 1,0 км, что меньше радиуса спутника Юпитера Ганимеда и спутника Сатурна Титана.
Близость к Солнцу и довольно медленное вращение планеты, а также крайне разрежённая атмосфера приводят к тому, что на Меркурии наблюдаются самые резкие перепады температур в Солнечной системе.
Температура на солнечной стороне планеты составляет 420 °C.
Температура на темной стороне опускается до -190 °C.
Средняя плотность Меркурия - 5,43 г/см³ (незначительно меньше плотности Земли). Такая плотность указывает на повышенное содержание в его недрах металлов.
Планета имеет практически сферическую форму. Ускорение свободного падения на ее поверхности составляет g = 3,72 м/с2.

Меркурий, наравне с Венерой, Землей и Марсом относится к планетам земной группы.

Когда космический аппарат "Маринер-10" передал первые снимки Меркурия с близкого расстояния, астрономы всплеснули руками: перед ними была вторая Луна! Поверхность Меркурия оказалась усеянной сеткой из кратеров разных размеров, совсем как поверхность Луны. Их распределение по размерам тоже было аналогично лунному. Большая часть кратеров образовалась в результате падения метеоритов.
Меркурий очень похож на Луну.
Оказалось, что на Меркурии, как и на Луне, имеется два главных типа местности - аналоги лунных материков и морей. Материковые районы - это самые древние геологические образования Меркурия, состоящие из испещренных кратерами участков, горных и холмистых образований, межкратерных равнин. Аналогами лунных морей считаются гладкие равнины Меркурия, которые моложе по возрасту, чем материки, несколько темнее материковых образований, но все же не такие темные, как лунные моря и их значительно меньше чем на Луне. Такие участки на Меркурии сосредоточены в районе равнины Жары - (диаметр 1300 км).

Снимки и Карта Меркурия

Видео

1. Меркурий – ближайшая к Солнцу планета , самая меньшая и быстрая. Средняя скорость движения планеты по орбите - 48 км/с.
2. Экваториальный диаметр Меркурия 4878 км . По размерам меньше спутника Юпитера Ганимеда и спутника Сатурна Титана.
3. Масса Меркурия равна 3,3·1023 кг , что составляет 0,055 массы Земли. По массе Меркурий превосходит спутники планет-гигантов Ганимеда и Титана.
4. Средняя плотность Меркурия - 5,43 г/см³ (незначительно меньше плотности Земли). Такая плотность указывает на повышенное содержание в его недрах металлов.
5. Температура на поверхности от -185°С до 430°С.
6. Совершает полный оборот вокруг Солнца за 88 (87,97 земных суток) по вытянутой орбите, иногда удаляясь от Солнца на 70 млн км, тогда как наименьшее расстояние до Солнца составляет 46 млн км.
7. Вокруг своей оси Меркурий делает полный оборот за 58,65 дня . Средний промежуток времени между двумя верхними кульминациями Солнца на этой планете равен 176 дням. Интересно, что когда он находится вблизи перигелия (ближайшего расстояния от Солнца), Солнце для наблюдателя на поверхности планеты может в течение 8 дней двигаться в обратном направлении.
8. Периоды вращения вокруг своей оси к вращению вокруг Солнца относятся как 3:2. То есть за один меркурианский год планета успевает повернуться вокруг своей оси на полтора оборота.
9. Расстояние от Меркурия до Земли меняется в пределах от 82 до 217 млн км. За несколько дней при наблюдении с Земли, Меркурий изменяет своё положение относительно Солнца от запада (утренняя видимость) к востоку (вечерняя видимость).
10. Только в 2009 году учёные составили первую полную карту Меркурия, используя снимки аппаратов «Маринер-10» и «Мессенджер».

Меркурий – первая планета Солнечной системы. Не так давно она занимала почти последнее место среди всех 9 планет по своим размерам. Но, как мы знаем, под Луной ничто не вечно. В 2006 г. Плутон утратил статус планеты из-за своих негабаритных размеров. Его стали называть карликовой планетой. Таким образом, Меркурий теперь находится в конце ряда космических тел, которые нарезают бессчетные круги вокруг Солнца. Но это касательно размеров. По отношению к Солнцу планета находится ближе всех – 57,91 млн км. Это средняя величина. Меркурий вращается по слишком вытянутой орбите, длина которой равняется 360 млн км. Именно поэтому он находится то дальше от Солнца, то, наоборот, ближе к нему. В перигелии (самая близкая по отношению к Солнцу точка орбиты) планета приближается к пылающей звезде на 45,9 млн км. А в афелии (дальняя точка орбиты) расстояние до Солнца увеличивается и равняется 69,82 млн км.

Касательно Земли, тут масштабы немного другие. Меркурий время от времени сближается с нами до 82 млн км или же расходится до расстояния 217 млн км. Самая меньшая цифра совсем не означает, что планету можно тщательно и долго рассматривать в телескопе. От Солнца Меркурий отклоняется на угловое расстояние в 28 градусов. Отсюда выплывает, что эту планету можно наблюдать с Земли сразу перед рассветом или после заката. Рассмотреть его можно практически у линии горизонта. Также увидеть можно не все тело целиком, а только его половину. Меркурий несется по орбите со скоростью 48 км в секунду. Полный оборот вокруг Солнца планета совершает за 88 земных дней. Величина, которая показывает, насколько отличается орбита от окружности, равна 0,205. Разбег между плоскостью орбиты и плоскостью экватора равняется 3 градусам. Это говорит о том, что планете характерны незначительны сезонные изменения. Меркурий – это планета земной группы. Сюда также входят Марс, Земля и Венера. Все они имеют очень высокую плотность. Диаметр планеты составляет 4880 км. Как это не стыдно осознавать, но здесь его обошли даже некоторые спутники планет. Диаметр самого крупного спутника, Ганимеда, который вращается вокруг Юпитера, составляет 5262 км. Не менее солидный вид имеет Титан, спутник Сатурна. Его диаметр – 5150 км. Диаметр Каллисто (спутник Юпитера) – 4820 км. Луна – это самый популярный спутник в Солнечной системе. Ее диаметр составляет 3474 км.

Земля и Меркурий

Получается, что Меркурий не такой уж непрезентабельный и невзрачный. Познается все в сравнении. Маленькая планета неплохо проигрывает по габаритам Земле. По сравнению с нашей планетой это маленькое космическое тело выглядит как хрупкое создание. Его масса меньше земной в 18 раз, а объем в 17, 8. Площадь Меркурия отстает от площади Земли в 6,8 раз.

Особенности орбиты Меркурия

Как уже говорилось выше, вокруг Солнца планета делает полный оборот за 88 суток. Вокруг своей оси она вращается за 59 земных дней. Средняя скорость составляет 48 км в секунду. На некоторых участках орбиты Меркурий движется медленнее, на некоторых быстрее. Максимальная его скорость в перигелии – 59 км в секунду. Планета старается проскочить ближайший участок к Солнцу как можно скорее. В афелии скорость Меркурия составляет 39 км в секунду. Взаимодействие скорости вокруг оси и скорости по орбите дает поражающий эффект. На протяжении 59 суток любой участок планеты находится в одном положении к звездному небу. К Солнцу этот участок возвращается через 2 меркурианских года или 176 дней. Из этого получается, что солнечные сутки на планете равны 176 дням. В перигелии наблюдается интересный факт. Здесь скорость вращения по орбите становится больше движения вокруг оси. Так возникает эффект Иисуса Навина (предводителя евреев, который остановил Солнце) на долготах, которые повернуты к светилу.

Восход на планете

Солнце останавливается, а потом начинает движение в обратную сторону. Светило стремится на Восток, полностью игнорируя предначертанное ему западное направление. Так продолжается 7 суток, пока Меркурий не проходит самый близкий участок орбиты к Солнцу. Затем его орбитальная скорость начинает уменьшаться, а движение Солнца замедляться. В месте, где скорости совпадают, светило останавливается. Немного времени проходит, и оно начинает двигаться в противоположную сторону – с востока на запад. По поводу долгот картина еще удивительнее. Если бы здесь жили люди, они бы наблюдали два заката и два восхода. Изначально Солнце бы взошло, как и полагается, на востоке. В момент оно бы остановилось. После начало движение назад и скрылось бы за горизонтом. Через 7 дней оно снова бы засияло на востоке и без препятствий проделало путь к высшей точке на небе. Про такие поразительные особенности орбиты планеты стало известно в 60-х годах. Раньше ученые считали, что она всегда повернута к Солнцу одной стороной, а вокруг оси движется с такой же скоростью, что и вокруг желтой звезды.

Строение Меркурия

До первой половины 70-х о его строении люди знали мало. В 1974 году, в марте, в 703 км от планеты пролетела межпланетная станция «Маринер-10». Повторила свой маневр она в сентябре этого же года. Теперь ее расстояние до Меркурия было равно 48 тыс. км. А в 1975 году станция сделала очередной виток на расстоянии в 327 км. Примечательно то, что аппаратурой было зафиксировано магнитное поле. Оно не представляло мощное образование, но по сравнению с Венерой выглядело довольно значительно. Магнитное поле Меркурия уступает земному в 100 раз. Его магнитная ось на 2 градуса не совпадает с осью вращения. Наличие такого образования твердит о том, что этот объект имеет ядро, где и создается это самое поле. Сегодня существует такая схема устройства планеты – Меркурий имеет железно-никелевое горячее ядро и силикатную оболочку, которая его окружает. Температура ядра равняется 730 градусам. Ядро больших размеров. Оно в себе содержит 70% массы всей планеты. Диаметр ядра 3600 км. Толщина силикатного слоя находится в пределах 650 км.

Поверхность планеты

Планета усеяна кратерами. В некоторых местах они расположены очень густо, на некоторых их совсем мало. Самым крупным кратером является Бетховен, его диаметр равен 625 км. Ученые предполагают, что равнинная местность моложе, чем та, что усеяна множеством воронок. Она образовалась из-за выбросов лавы, которая укрыла все кратеры и сделала поверхность ровной. Здесь находится самое большое образование, которое называется Равниной Жары. Это древний кратер, диаметр которого 1300 км. Окружен он гористым кольцом. Считается, что извержения лавы залили это место и сделали его почти незаметным. Напротив этой равнины имеется множество возвышенностей, которые в высоту могут достигать 2 км. Низины узкие. Видимо, большой астероид, который упал на Меркурий, спровоцировал сдвиг его недр. В одном месте осталась большая вмятина, а на другой стороне кора поднялась и образовала таким образом смещение горных пород и разломы. Что-то похожее можно наблюдать и в других местах планеты. Эти образования имеют уже другую геологическую историю. Их форма клиноподобна. Ширина достигает десятков километров. Кажется, что это горная порода, которая была выдавлена под огромным давлением из глубинных недр.

Существует теория, что эти творения возникли при уменьшении температурных режимов планеты. Ядро начало охлаждаться и при этом сжиматься. Таким образом, верхний слой тоже начал уменьшаться. Были спровоцированы сдвиги коры. Так и образовался этот своеобразный ландшафт планеты. Сейчас температурные режимы Меркурия тоже имеют определенную специфику. С учетом того, что планета находится близко к Солнцу, следует вывод: поверхность, которая обращена к желтой звезде, имеет слишком высокую температуру. Ее максимум может составлять 430 градусов (в перигелии). В афелии, соответственно, прохладнее – 290 градусов. На других участках орбиты температура колеблется в пределах 320-340 градусов. Несложно догадаться, что ночью здесь совсем другая обстановка. В это время температура держится на минус 180. Выходит, что на одном участке планеты ужасная жара, а на другом в это же время страшный холод. Неожиданный факт, что на планете имеются запасы водяного льда. Его находят на дне больших кратеров в полярных точках. Сюда солнечные лучи не проникают. В атмосфере Меркурия содержится 3,5% воды. Ее на планету доставляют кометы. Некоторые сталкиваются с Меркурием, подлетая к Солнцу, и навсегда здесь остаются. Лед тает, превращаясь в воду, и она испаряется в атмосферу. При холодной температуре она оседает на поверхность и снова превращается в лед. Если она оказалась на дне кратера или на полюсе, замерзает и в газообразное состояние уже не возвращается. Так как здесь наблюдаются перепады температур, следует вывод: у космического тела нет атмосферы. Точнее, в наличии имеется газовая подушка, но она слишком разреженная. Основным химическим элементом атмосферы этой планеты является гелий. Его сюда заносит солнечный ветер, поток плазмы, который истекает из солнечной короны. Его главные составляющие – водород и гелий. Первый в атмосфере присутствует, но в меньшем соотношении.

Исследования

Хоть Меркурий от Земли находится не на большом расстоянии, его изучение довольно сложное. Виной этому особенности орбиты. Эту планету очень сложно рассмотреть в небе. Только наблюдая ее вблизи, можно получить полное представление о планете. В 1974 году такая возможность появилась. Как уже упоминалось, в этом году вблизи планеты была межпланетная станция «Маринер-10». Она сделала снимки, с их помощью составили карту почти половины поверхности Меркурия. В 2008 году станция «Месенджер» почтила планету вниманием. Конечно, изучать планету будут и дальше. Какие сюрпризы она преподнесет, мы увидим. Ведь космос настолько непредсказуем, а его обитатели загадочны и скрытны.

Факты, которые стоит знать о планете Меркурий:

Это самая маленькая планета Солнечной системы.

День здесь равен 59 суткам, а год – 88.

Меркурий – планета, ближайшая к Солнцу. Расстояние – 58 млн км.

Это твердая планета, которая относится к земной группе. У Меркурия сильно кратерированная, прочная поверхность.

У Меркурия нет спутников.

Экзосфера планеты состоит из натрия, кислорода, гелия, калия и водорода.

Вокруг Меркурия не существует кольца.

Доказательств жизни на планете нет. Дневная температура достигает 430 градусов и снижается до минус 180.

С ближайшей точки к желтой звезде на поверхности планеты Солнце кажется в 3 раза больше, чем с Земли.

Группа астрофизиков из Парижского университета имени Дидро предложило гипотезу, которая объясняет, почему Меркурий вращается вокруг Солнца совсем не так, как ему бы следовало это делать. С их точки зрения, в этом виновата "детская травма" — столкновение этой небольшой планеты с крупными астероидами на заре формирования Солнечной системы.

Самая маленькая планета Солнечной системы Меркурий (а таковой он стал тогда, когда в 2006 году Плутон лишили гордого звания планеты) еще к тому же самая… неправильная. Конечно же, этого следовало ожидать от небесного тела с подобным названием, поскольку, как мы помним, вестник богов Меркурий всегда отличался странным, а временами даже просто асоциальным поведением. Однако некоторые "выверты" данной планеты просто поражают воображение ученых. И далеко не все они могут быть объяснены с точки зрения астрофизики.

Например, расчеты и данные наблюдений достаточно долгое время говорили о том, что день на Меркурии должен быть равен году. Напомню, что эта самая близкая к Солнцу планета совершает свой оборот вокруг светила за 87,97 земных суток. И оборот вокруг своей оси он совершает, как считали астрофизики, примерно за столько же. Именно поэтому многие думали, что Меркурий постоянно обращен к Солнцу одной и той же стороной.

Собственно говоря, никого такое положение вещей не удивляло — ведь при такой близости к Солнцу по-другому и быть не может (а максимальное расстояние от Меркурия до светила составляет 57,91 миллиона километров), если считать, что орбита его такая же, как и у всех остальных планет. Огромная звезда посредством приливной силы, отбирая момент количества движения, тормозит вращение маленькой планеты вокруг собственной оси, поэтому-то и сутки на Меркурии равны году.

Следует заметить, что данное заблуждение было связано с тем, что наиболее благоприятные условия для наблюдения Меркурия повторяются через период, примерно равный шестикратному периоду вращения этого небесного тела (352 суток). Из-за этого получалось так, что в различное время наблюдался приблизительно один и тот же участок поверхности Меркурия. Истинное положение дел раскрылась только в середине 1960-х годов, когда была проведена радиолокация планеты.

И вот тут-то посыпались сюрпризы — выяснилось, что на самом деле за год Меркурий поворачивается вокруг своей оси на полтора оборота (а не на один). А за два витка вокруг Солнца планета совершает ровно три оборота вокруг своей оси. Кроме того, орбита у Меркурия весьма нестандартная — прецессия, то есть явление, при котором момент импульса тела меняет свое направление в пространстве под действием момента внешней силы, перигелия (ближайшей точки орбиты к Солнцу) Меркурия составляет 5600 угловых секунд за век. Хотя, согласно расчетам влияния всех других небесных тел на планету, она должна быть не более 5557 угловых секунд за век.

То есть кто-то добавляет смещение на целых три секунды за сто лет. Но кто — непонятно, ведь спутников у Меркурия нет (хотя ученые и подозревали существование рядом гипотетической планеты Вулкан, однако ее так и не обнаружили). То есть такого тела, которое бы "вытягивало" несчастного "вестника богов" на такую нестандартную орбиту, нет.Но почему же он не летает вокруг Солнца так, как положено?

Прежде астрофизики считали, что в этом виновато жидкое железное ядро планеты — периодически возникающие в нем токи от того, что планета движется вокруг светила неравномерно, "сбивает" Меркурий с "пути истинного" (а скорость орбитального движения "вестника богов " постоянно изменяется, при том, что скорость вращения вокруг своей оси всегда постоянна — в результате наблюдателю на поверхности планеты может показаться, что временами Солнце на небе Меркурия останавливается и начинает двигаться в обратном направлении — с запада на восток). Однако недавно группа астрофизиков под руководством Марка Вечорека из Парижского университета имени Дидро предложила другую, весьма оригинальную гипотезу, объясняющую современную орбиту Меркурия.

По мнению французских астрофизиков, сделавший это "черное дело" астероид должен был оставить кратер диаметром от 250 до 450 километров, не меньше. И такие отметины на Меркурии есть — согласно снимкам "Мессенджера", на его поверхности имеется около 40 кратеров, имеющих подобные размеры. И еще есть около четырнадцати, размеры которых даже превышают расчетные пределы Вечорека — среди указанных "ямок" попадаются и такие, чей диаметр равняется 650 и даже 1100 километрам.

Далее ученые установили, куда должен был попасть астероид, сбивший Меркурия с орбиты. По их расчетам, "отметинки" от этих пришельцев должны были находиться ближе к полюсам (ведь когда Меркурий вращался по "нормальной орбите", для таких атак были открыты именно приполярные зоны). И вот астрофизики еще раз внимательно изучили снимки поверхности Меркурия, полученные космическими зондами "Маринер" и "Мессенджер".

Результат оправдал все ожидания — согласно фотографиям, на экваторе и прилегающих к нему территориях практически отсутствовали крупные кратеры (это, кстати, подтвердило то, что когда-то Меркурий вращался по "нормальной" орбите вокруг Солнца). А вот наибольшее число следов столкновений " вестника богов" и астероидов находилось именно в приполярных областях. И, соответственно, самые крупные кратеры были тоже там.